曾国藩对自己的要求甚严，即使是在京做了官也没有放松要求。为激励自己，他写了《五箴》以自勉，并随家书抄录于弟弟们。

     五箴并序

     少不自立，荏苒遂洎今兹，盖古人学成之年，而吾尚如斯也，不其戚矣！继是以往，人事日纷，德慧日损，下流之赴，抑又可知，夫疾所以益智，逸豫所以亡身，仆以中材而履安顺，将欲刻苦而自振拔，谅委其难之！因作“五箴”以自创云。

     （少年不自立，岁月匆匆以至到了今天这个地步。按古人所说的应已是学有所成的年纪了，而我仍忙忙碌碌一无所成，这不也叫人忧伤吗？从今而后，世事日益繁杂，精神日益不济，江河日下的趋势，又是可以预知的。而艰难困苦有益于智慧，安乐平顺不利于自身，我以中等资材而过着安顺的生活，将欲刻苦向上，自强不息，请体谅这是多么的困难！故而写下《五箴》以自勉。）

     立志箴

     煌煌先哲，彼不犹人。藐焉小子，亦父母之身。聪明福禄，予我者厚哉！弃天而佚，是及凶灾。积悔累千，其终也已。往者不可追，请从今始。荷道以躬，与之以言。一息尚活，永矢弗谖。

     （伟人先贤，也一样是人。俗夫凡子，亦同为父母所生。才智福分官禄，我得到的已经够多了！抛弃上天的给予而安逸享乐，那么凶灾就即将来临。心中悔恨万千，过去的已经过去。往者不可追，请从新开始。心中想着“道”而去身体力行。始终记住自己的誓言，一息尚存，永不食言。）

     居敬箴

     天地定位，二五胚胎。鼎焉作配，实曰三才。俨恪斋明，以凝女命。女之不庄，伐生戕性。谁人可慢？何事也驰？弛事者无成，慢人者反尔。纵彼不反，亦长吾骄。人则下女，天罚昭昭。

     （天与地各在其位，阴阳五行孕育生命，国家礼仪祭祀仪式，实则天、地、人的道理是相通的，严谨恪守整洁身心，才是真正珍惜自身。你如不庄重，夸耀自己却残害了性情。哪个人可以怠慢？什么事可以松驰？漫不经心的人一定一事无成，高傲自大的人一定自做自受。就算别人没有以其人之道还其人之身，亦必然助长人的骄气，别人则会瞧不起你，上天自会罚处你。