蜡染起源于汉代，传入少数民族地区后，在南方一些民族中长期流传，建国后发展很快。瑶、布依、仡佬等族的蜡染工艺较著名。蜡染工艺被国外的有识者誉为“东方的明珠”。扎染在蜡染之乡也并用，此外黎族、白族的扎染技艺也很精湛。云南省大理市周城镇民族扎染厂吸收全镇四千多名白族妇女在务农之余参加扎染，年产扎染布十五万多块，产品远销英、美、日等十多个国家和地区。贵州安顺地区布依族的蜡染工艺品，随着旅游业的发展销路越来越广。