剪纸工艺主要流传在东北和西南少数民族地区。东北主要有满族、达翰尔族、鄂伦春族和鄂温克族的剪纸。西南主要有傣族、白族、彝族、纳西族和苗族民间剪纸。剪纸图案一般用于祭祀、敬佛和居家装饰，但更多的是用于服饰的刺绣底样和贴花。

从一些考古遗存发现，剪纸至迟在北朝(386—581)时候就已经出现了，至今已经有一千五百年的历史了。它虽然制作简便，造形单纯，但它包容 着丰富的民俗和生活内涵，它是对许多种民间美术表现形式的浓缩和夸张，因而比较集中地体现了民间艺术的造型规律、创作构思及作品的形式特征。对民间剪纸的了解和研究，是通向欣赏和认识繁杂多样的民间美术的捷径。

剪纸艺术自诞生以来，就一直没有中断过。她流传面之广、数量之大、样式之多、基础之深比任何一种艺术都更加突出。在各种民俗活动中，她无时不在、无处不有，附丽于生活，充实了生活，以她特有的方式默默地唤起人们对生命的追求，对生活的信念，对国富民康的企盼；她将人们平凡的生活点缀得如此瑰丽多姿，充分寄托和体现了我们中华民族对真善美的追求和向往；她为满足人们更高的社会性的精神需要而茁壮成长。