“经”，本义是“织布的直线”，是织成一匹布的先导，引申为“天经地义的常理常道”。“经书”，便是涵蕴常理常道，教导人生常则常行的书。这些书自古流传，每个民族都有其历史上所有知识分子共认的“经书”，如中国的四书五经、印度的《吠陀》和佛典、西方的《圣经》等，大体都是给人安身立命的典册。它是人类智慧的直接表露，是搏造文化、推动历史的动力核心。
今日我们提倡的“读经教育”，所说的“经”，定义可较为松动些，亦即说为：“最有价值的书”。范围是举凡经、史、子、集皆可，而且其价值性亦可以由个人的认定去选取。只要你认为这本书值得你一读再读，即可自己选为“读经”之教材。（不过，你如果真正读破万卷之后，可能你也会同意古人之选取罢！）
为什么非要提倡读经，非要鼓励选读最有价值的书不可呢？我们所说的“读”是“熟读”的意思，人的生命有限，熟读一些有高度价值的书，吾人可以直探人性本源，较轻便地吸取到人生的智慧，站在巨人的肩膀上，较迅速的启迪自己的理性。而后对比较浅显性、应用性的学问，就可以事半功倍地吸收。并且眼界远大、胸襟开阔，可以对人生的各项活动，作一较为全面性而合理性的规划与安排。这就是古人所说的“见识”，亦即现今所谓的“文化教养”。要启发理性、开拓见识、陶养性情，除“读经”外，恐怕别无切实可行。
所以，“读经”教育的提倡，是大家共同的责任，在我们现代的社会里，已是刻不容缓。去年，“读经”的新闻见报后，一位耕莘文教院七十几岁的周弘道老先生特地来见我，对我说，他四十余年来，时时想着如何挽救这个社会的文化，总是想不出一条路来，现在看到有人提倡“读经”，他认为这是唯一的有效之方。可见对自我文化的自觉与向往是不分年龄不分宗教，甚至是不分学派、政党及经济阶层的。
不仅台湾地区需要提倡“读经”，海外华侨社会，想要延续中国文化命脉、维护书香家世，也须要让其子弟“读经”。尤其如果祖国要在开发经济的同时，照顾到文化人心的恢复，最简便有效的办法，还是得从现在起给儿童“读经”，二三十年之后，人心自然较为敦厚，国家也有安邦济民的大才可用。二十一世纪即将来临，中国人的世纪即将展开，希望那时的中国人，是一个具有天地之心、生民之爱的民族，希望那时的中国，是一个真正的礼义之邦，带给世界真实的和平与安乐。
