“氏”是姓的分支，它的出现晚于姓。下面我们还是具体谈谈“氏”。氏字是最早产生的汉字之一。在殷商出土的甲骨文中，“氏”字作“囗”状。在商周两件青铜器散氏盘与毛公鼎的铭文中也有氏字。散氏盘腹中铭文的氏字亦作“囗”；毛公鼎铭文中的氏字为“囗”。氏字的“囗”写法还见于青铜器颂壶。氏字在《说文解字》中为“氏”，没有任何变化。关于“氏”的本义是什么，学者们历来说法不一。归纳之，有以下几种解释：1.氏指父氏宗族，如楚先公若敖之后裔称为“若敖氏”。2.氏指个人，如“姜氏爱之，故立之.”3.氏指高山崖边的侧坡，即“土氏”《说文解字》：“氏，巴蜀山冈中，岸胁之旁著欲堕者曰氏。”段玉裁注：“小阜之帝著于山岸胁，而状欲落堕者，曰氏；其字亦作囗。”《辞海》：“囗（坻）：音di(底)，山的倾斜面，侧坡。”4.氏即丘，指居住地。“氏”字是古文的“坻”字。《诗经·秦风·兼葭》：“宛在水中坻。”坻是水中小丘，氏也是丘的别名。《左传》里大多丘可以乐氏，如平丘即平氏。由此可知，古代地名中所有以氏名的，如猗氏、己氏、皮氏，原先都是古代氏族所居之地“丘”——小山堡。5.氏指支。氏、支同韵，借氏为支（支系、分支），遂作姓氏。“文王孙子，百支百世”、“本枝百世”这里的支、枝说的都是宗族的分支——氏。6.氏指传说中的部落、部落联盟，如轩辕氏、神农氏、有虞氏、伊祁氏、少昊氏。
    上述六种解释，5.6两说与我们这里谈论的姓氏的“氏”有着更为密切的联系，对我们揭开姓氏谜底有着重要的意义，故予详论。