据此，我们知道少昊氏、青鸟氏、祝鸠氏之类系指部落或部落联盟。部落联盟是个大集团，有组成这个大集团的各部落共有的标志符号(如鸟图腾)；从大集团分出去的支集团(部落)又各有自己部落的标志符号(如凤鸟图腾、玄鸟图腾)；由支集团再分出去的各小集团(氏族)又各有自己的氏族标志符号(如祝鸠氏)。这些符号(图腾)实质上正是以后的姓——氏。我们把远古部落的这种层次与西周分封情况作一对比，就会发现  其共同点：
      诸侯国一(鲁国)——鲁氏 卿大夫一(栾邑)——栾氏
      周王室 诸侯国二(晋国)——晋氏 卿大夫二(杨邑)——杨氏
      (姬姓) 诸侯国三(卫国)——卫氏 卿大夫三(常邑)——常氏
    无论是远古传说时代，还是有确切的文字记载时代，每当从原来种族分出去新的支族，就必然会产生新支族的符号标志——远古传说时代的部落是图腾；而当部落向国家过渡后，西周宗法制度则分封出氏。“部落与宗族，并行不悖。为部落酋长者对其宗族，固亦仍为首长也。”——这个标志(图腾，氏)也就是新支族“氏”。
    西周宗法制的主要内容体现于《礼记·丧服小记》的一段话，这段话解开了“氏”之本义：“别子为祖，继别为宗，继祢(父的意思)者为小宗。有五世而迁之宗，其继高祖者也；是故祖迁于上，宗易于下，尊祖故敬宗，敬宗所以尊祖祢也。庶子不祭祖者，明其宗也。”
    诸侯国国君的嫡长子继承其父当国君；国君的庶子，也称别子，别子无继承权，必在分出去自立一家，获得张氏，成为新一家支(新氏)的始祖，这就是“别子为祖”。别子的嫡长子继承新氏家支又成为新氏集团的大宗，此即“继别为宗”。只要新的同氏集团存在，大宗作为同氏集团领袖和代表的地位就永远不变，这也就是“百世不迁之宗”。同氏集团奉之为“宗子”。